Une "Arche de Noé" verte prend forme au beau milieu de l'Arctique

Dans les entrailles d'une montagne du Grand Nord, une "Arche de Noé" verte se dessine, censée garantir la pérennité de la diversité végétale mise en péril par le changement climatique, les catastrophes naturelles et la folie humaine.

Au bout d'un petit chemin caillouteux du Svalbard, archipel norvégien de l'Arctique où - paradoxalement - l'on ne cultive rien, des ouvriers achèvent une "chambre forte génétique", énorme congélateur de 5.200 m3 qui accueillera des semences des principales cultures vivrières au monde.

"C'est une police d'assurance-vie peu coûteuse", assure l'américain Cary Fowler, directeur du Fonds fiduciaire mondial pour la diversité des cultures (FFMDC), à l'origine du projet. L'entrepôt pourra conserver dans ses trois chambres fortes et froides jusqu'à 4,5 millions d'échantillons de graines recueillies auprès des centaines de banques de gènes existant sur la planète.

Une capacité plus que suffisante pour abriter l'ensemble des semences existantes et à venir. Une fois inauguré le 26 février 2008, le tunnel sera un filet de sécurité pour des établissements vulnérables qui, lorsqu'ils disparaissent, emportent avec eux un patrimoine génétique unique.